Der Tayrona National Natural Park umfasst 150 Quadratkilometer karibische Küste, wo die Sierra Nevada de Santa Marta in türkisfarbenes Wasser abfällt. Der 1964 zum Schutzgebiet erklärte Park beheimatet 108 Säugetierarten, 300 Vogelarten und Korallenformationen, die Granitfelsen säumen, die älter als die Anden sind. Die Tairona-Zivilisation bewohnte diese Wälder und Strände über ein Jahrtausend lang vor dem Kontakt mit den Spaniern und hinterließ terrassierte Steinplattformen und zeremonielle Stätten unter dem Blätterdach. Cabo San Juan del Guía, der am häufigsten fotografierte Strand des Parks, liegt fünf Kilometer landeinwärts vom nächsten Fahrzeugzugang entfernt und ist nur zu Fuß oder auf dem Seeweg erreichbar. Eine Tayrona-Bootstour ab Santa Marta startet im Fischereihafen der Stadt und folgt der Küste in Richtung Nordosten, vorbei an den roten Ziegeldächern von Taganga und den Klippen der Bahía Concha. Die meisten Segel-Expeditionen ankern an der Playa Cristal, wo die Sicht über Elkhorn-Korallengärten fünfzehn Meter erreicht, oder fahren weiter nach Cabo San Juan, wodurch eine zweistündige Dschungelwanderung auf zwanzig Minuten auf See verkürzt wird. Die östliche Grenze des Parks endet an der Mündung des Piedras-Flusses, wo sich Süßwasser mit Salzwasser vermischt und Mangroven die schneebedeckten Gipfel der Sierra umrahmen. Die Betreiber navigieren Schiffe mit geringem Tiefgang nahe am Ufer und manövrieren zwischen untergetauchten Felsen, die als dunkle Schatten unter dem Rumpf erscheinen. Die Meereszone von Tayrona erstreckt sich 300 Meter vor der Küste und schützt Riff-Ökosysteme, die Papageienfische, Sergeant-Major-Fische und Grüne Meeresschildkröten beherbergen. Der Park schließt jährlich im Februar zur ökologischen Erholung – eine seit 2013 durchgesetzte Richtlinie, um die Erosion der Wanderwege zu verringern und ungestörte Brutzyklen der Tierwelt zu ermöglichen. Segelrouten bleiben außerhalb der Schließungszeiten ganzjährig zugänglich, obwohl der Wellengang zwischen November und Januar bei zunehmenden Passatwinden zunimmt. Die Naturschutzgebühr von 96.500 COP finanziert Ranger-Patrouillen, Abfallbeseitigung und Wiederaufforstungsprogramme entlang der degradierten Abschnitte des Küstenpfades. Santa Marta, 1525 gegründet, dient als Tor zum Tayrona und ist die älteste noch bestehende spanische Stadt in Kolumbien. Der westliche Eingang des Parks bei El Zaino liegt 34 Kilometer vom Stadtzentrum entfernt, eine einstündige Fahrt auf einer Straße, die durch Trockenwälder und Bananenplantagen führt, bevor sie zum Parkeingang abfällt. Der Zugang per Boot eliminiert diesen Anmarsch vollständig und bringt Passagiere direkt zu Stränden, die Wanderer aus dem Landesinneren erst nach Stunden unter dem Blätterdach erreichen. Kapitäne, die mit der Küste vertraut sind, planen die Abfahrten nach der Gezeitenlage und brechen früh auf, um ruhiges Wasser zu sichern und vor dem Aufbau des Nachmittagswindes entlang der exponierten Landzungen zurückzukehren.