O Parque Nacional Natural Tayrona ocupa 150 quilômetros quadrados de costa caribenha, onde a Sierra Nevada de Santa Marta desce até as águas azul-turquesa. Declarado área protegida em 1964, o parque abriga 108 espécies de mamíferos, 300 espécies de aves e formações de corais que circundam rochas de granito mais antigas que a Cordilheira dos Andes. A civilização Tairona habitou essas florestas e praias por mais de um milênio antes do contato com os espanhóis, deixando plataformas de pedra em terraços e locais cerimoniais sob a copa das árvores. Cabo San Juan del Guía, a praia mais fotografada do parque, fica a cinco quilômetros do ponto de acesso de veículos mais próximo, acessível apenas a pé ou por mar. Um passeio de barco Tayrona saindo de Santa Marta parte do porto pesqueiro da cidade e segue a costa para o nordeste, passando pelos telhados de telha vermelha de Taganga e pelos penhascos de Bahía Concha. A maioria das expedições de barco ancora em Playa Cristal, onde a visibilidade chega a quinze metros sobre jardins de coral, ou continua até Cabo San Juan, reduzindo uma caminhada de duas horas na selva para vinte minutos no mar. O limite oriental do parque termina na foz do Rio Piedras, onde a água doce se mistura com o sal e os manguezais emolduram os picos nevados da Sierra. Os operadores navegam em embarcações de calado raso perto da costa, passando entre rochas submersas que aparecem como sombras escuras sob o casco. A zona marinha de Tayrona estende-se 300 metros mar adentro, protegendo ecossistemas de recifes que sustentam peixes-papagaio, peixes-sargento e tartarugas-verdes. O parque fecha anualmente em fevereiro para descanso ecológico, uma política aplicada desde 2013 para reduzir a erosão das trilhas e permitir que os ciclos de reprodução da vida selvagem prossigam sem perturbações. As rotas de navegação permanecem acessíveis o ano todo fora dos períodos de fechamento, embora as ondas aumentem entre novembro e janeiro, quando os ventos alísios se fortalecem. A taxa de conservação de 96.500 COP financia patrulhas de guardas florestais, remoção de lixo e programas de replantio ao longo de seções degradadas da trilha costeira. Santa Marta, fundada em 1525, serve como a porta de entrada para Tayrona e é a cidade espanhola mais antiga ainda existente na Colômbia. A entrada ocidental do parque em El Zaino fica a 34 quilômetros do centro da cidade, uma viagem de uma hora por uma estrada que sobe pela floresta seca e plantações de banana antes de descer até o portão do parque. O acesso por barco elimina totalmente essa abordagem, levando os passageiros diretamente a praias que os caminhantes terrestres alcançam apenas após horas sob a copa das árvores. Capitães familiarizados com a costa programam as partidas de acordo com a maré, saindo cedo para garantir águas calmas e retornar antes que o vento da tarde aumente ao longo dos promontórios expostos.